177 ：名無しさん＠ピンキー：2005/12/07(水) 09:49:56 ID:3vOb69oU

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　マダム・ジリーは大きな心配事に頭を抱えていた。

誰にも相談もせず、ただ独り、耐え切れぬ程の重さに耐えていた。

背筋の伸びたその姿、毅然とした表情、皆が彼女に一目置いている。

しかし、外見とは違う繊細さを知っている者は、ほとんどいない。

きりりとした眼差しは、外敵から自己を守る鎧に過ぎない。

本心を隠して生きる術を学んだが為に、他人に頼る事を忘れてしまったかのようだった。

その生き方故に、ひどく疲れてしまう事も少なからずあった。

内側に抱え込んだ膿を吐き出すのは容易ではない。

誰もが、いつも面白いばかりの人生を送っている訳ではない。

けれど疲れ切った時、そこに誰かの手があったなら。

そっと導き、握り締めてくれる手があったなら。

顔も上げられない程の頭痛に、椅子に崩れるように腰掛けたまま、マダムは泣いていた。

こんな時にでも、彼女は誰かの名を呼ぶ事もせず、一人で痛みが過ぎるのを待つのみだった。

何と強情な女だろう。

たった一人で、何にでも立ち向かってゆけると思っているのだろうか。

そんな事が、生身の人間にできるのだろうか。

作りかけのポタージュが、焦げ付く匂いがする。

少し歩けば手が届く場所なのに、マダムは動けずにいた。

誰かの優しい声が聞きたい。

自分だけに微笑む顔を見たい。

寂しい時に、思い浮かべる相手がいれば、どれだけの支えになるだろう。

例え、本当には会えなくても、その人を想う事ができるのなら。

しかし、マダムがその名を呼びたい相手は、今はどこにもいない。

オペラ座を焼いて姿を消したその男は、それ以来全く行方が分からない。

何と恩知らずな男だろう。

慈悲の心で包んでくれた女を置いて、一体何処に行ってしまったのだろうか。

二人が親しく名を呼び合う事は無かった。

心も体も、一番成長する時期に出会い、一番不安定な季節を過ごし、

　そして大きな罪を共有してしまったのだから。

引き摺るように体を起こそうとするマダム。

鉛のように重い頭をやっと上げるが、意識が遠のく。

それが、彼女の意地を消した。

ほんの小さな声で、絞り出すように彼の名を呼んだ。

「助けて……エリック」

　　……こんなに煮詰めたスープを、誰に飲ませるおつもりかね？……

聞き覚えのある、低い声。

これはきっと夢だ。

いなくなった筈の、恩知らずな男が、そこにいた。

「まさか……」

目を開けると、白い仮面の奥で彼女と視線を合わせる彼の姿。

「ジリー、珍しい事もあるものだ。　君が私を呼ぶなどとは」

「エリ、……ック？」

「何があったのだね、そんな姿は君らしくない」

……私らしい、って、それはどんな姿なの？

質問は言葉にならない。

「聞かせてごらん、あいにく私は人を気遣う程、器用な事は出来ないのだから」

喉が塞がって、言いたい事は一つも出てこない。

何処に行っていたの、何故私を置いて一人で行ってしまったの。

守りたいものがあったから、私も生きる事が出来たのに。

言葉の代わりに涙が幾筋も頬を伝い、強気な彼女の寂しさと辛さが

　如何ほどのものだったかを彼に訴える。

それが分かっても、彼はただ相手の顔を見つめるだけだった。

「誰の事をも、遠くから見守る事しか出来ないのだよ、私には。　今までも、これからも。

　いつでもお呼び、私はそこにいる。　…君の、すぐ傍に」

声が出そうになった瞬間、彼の大きな手がマダムの頬を包み込み、その額に微かに唇が触れた。

閉じた目を開いたとき、やはり彼の姿は消えていた。

残されたのは、片方だけの、黒革の手袋。　

震える手で拾うと、そこに暖かさを感じる。

これは、私の体温？　それとも、彼の温もり？

ああ、エリック、貴方に私の声が聞こえても、私にその声は聞こえないのよ…！

頬に強く手袋を押し当てると、また涙が溢れた。

　　……私は、そこにいる。　君の、すぐ傍に……

涙に濡れた手袋を、驚いて見るマダム。

聞こえたわ、聞こえるわ。　…エリック、離れていても、何処かで見ていてくれるのね…

いつか自分が導き、守ったその手は、そんなにも大きくなっていた。

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